韦伯配备了红外线传感仪器，能够探测到最古老的恒星和星系发出的光。

从本质上讲，望远镜可以让天文学家回到大约 135 亿年前，也就是我们所知的宇宙开端附近。

(相关资料图)

“我们预计在这个时间点只会发现微小的、年轻的、婴儿星系，但我们已经在以前被认为是宇宙的黎明时期发现了与我们自己一样成熟的星系，”Joel Leja 博士说。宾夕法尼亚州立大学的天文学家。

“这些物体比任何人预期的都要大得多。”

“到目前为止，这是我们第一次瞥见，所以我们对所看到的事情保持开放的心态很重要。”

“虽然数据表明它们很可能是星系，但我认为这些物体中的一些确实有可能是被遮蔽的超大质量黑洞。”

“无论如何，我们发现的质量意味着我们宇宙这个时期恒星的已知质量比我们之前认为的大 100 倍。即使我们将样本减半，这仍然是一个惊人的变化。”

这六个大质量星系是在JWST 宇宙演化早期释放科学(CEERS) 计划的首次观测中发现的。

该程序使用韦伯的近红外相机(NIRCam) 在“空白”场中获得多波段图像，选择与现有的哈勃成像重叠。

“在大爆炸之后的这么早，我们从未观察到过如此巨大的星系，”斯威本科技大学的天文学家 Ivo Labbé 博士说。

“我们发现的六个星系年龄超过 120 亿年，距大爆炸仅 500 至 7 亿年，其大小可达太阳质量的 1000 亿倍。这太大了，甚至不存在于当前的模型中。”

“这一发现可能会改变我们对宇宙中最早的星系是如何形成的理解。”

正在进行后续测量以确认星系并排除其他解释。

“一个同样令人着迷的替代方案是，一些物体属于一类新出现的超大质量黑洞，以前从未见过，”Labbé 博士说。

确认团队发现并消除任何遗留问题的一种方法是拍摄大质量星系的光谱图像。

这将为作者提供有关真实距离以及构成星系的气体和其他元素的数据。

然后，他们可以使用这些数据对星系的外观以及它们的真实质量进行更清晰的建模。

“光谱会立即告诉我们这些东西是否真实，”Leja 博士说。

“它将向我们展示它们有多大，它们有多远。有趣的是，我们有所有这些我们希望从韦伯那里学到的东西，而这远没有排在首位。”

“我们发现了一些我们从未想过要问宇宙的事情——它发生的速度比我想象的要快得多，但我们到了。”

一篇描述这些发现的论文发表在《自然》杂志上。